临洮自古为文风昌盛之地，历史上就以教育发达而闻名陇上。

        自汉晋至唐、宋代以来，临洮由于私塾较多，文人学士层出不穷。元代以来，地方教育已颇为发达，路有路学，府有府学，州县分别有州学、县学，都属于为科举考试服务性质的普通学校。还有诸路医学、蒙古字学、阴阳学，属于专门性质的行业类学校。当时，置临洮府，府治狄道。临洮府学文庙（今农校址），系本地人司徒祁安所建。狄道县学设“明伦堂”一处（今农校附近），系元顺帝至正二十八年（1369年）修建。主讲者为“教谕”（教官），主要讲解中国固有之纲常伦理，即君臣、父子、夫妻之道等。此外，各地方还有创立“社学”之制，颁令各路，劝农立社。凡50家为一社，设社长1人。每社立学校一所，推选通晓经书者为老师，使大家农闲入学。此外，各地方还有自愿聘请教师或自授家学而设的义学与家学，属于私立学校。

        明代的教育沿袭宋、元教育制度。府、州、县学校都称“学宫”，即文庙。临洮府学宫仍用元时文庙，并屡次修葺。曾于明太祖洪武五年（1372年）修复改建；明英宗天顺元年（1457年），狄道县知县管见重修；明毅宗崇祯十三年（1640年），狄道县知县褚泰珍再次修复。临洮府除文庙外，明世宗嘉靖四十年（1561年）还修建了“敬一亭”，清高宗乾隆十五年（1750年）知州程鹏远重修。另有“尊经阁”一处，地址在文庙后，为藏书之所。明世宗嘉靖三十年（1551年），因弹劾严嵩被贬为狄道县典史的杨继盛，在岳麓山超然台购买一方土地，倡建“超然书院”（又名椒山书院），修葺见堂3间、讲堂5间、道统祠3间，并置学田2000余亩，供学生膏火之费。公余亲自讲学课子，一时书院学风大倡，会川、康乐等附近县学子前来听讲者甚众。

        清代的国学和地方学基本沿用明代旧制。临洮先后建有临洮府学、狄道州学、狄道县学。清初，郡守李如璐改废衙署建“洮阳书院”。清高宗乾隆七年（1742年），张公儒又以旧文庙开办学堂。乾隆二十年（1755年），知州杜公德倡议将旧文庙所办学堂迁至忠愍祠，修讲堂3间。后因杜升任离去，由呼延华国继续修建，于乾隆二十七年（1762年）竣工。书院完工后，选童生30多人就读，聘北地（今会宁）人胡云壑为教师，一时书院声望大振，文风又起。同时，府、州、县皆置“社学”。
清末秀才杨明堂，于宣统元年（1909年）父子合力捐银1000两，在县城石桥街杨忠愍公祠创办养正私立小学。之后，又与友人在城内创办模范小学、东街小学、从德女校。在杨家台村创办正宗小学，在店子街创办农业学校。为纪念幼年客居地，在山丹县创办芦家堡小学。1916年，杨明堂和刘乾等人倡议全县有识之士筹款，利用岳麓山超然书院旧址创办“狄道师范讲师所”，是年11月开学，杨任校长。1917年改为“狄道公立师范学校”，1918年改为省立，1936年更名为“甘肃省立临洮师范学校”，即现在临洮师范的前身。

        另外，清代临洮设立私塾的气候也很浓厚。清末，临洮城乡任教学塾较负盛名者，城区有赵振声、赵学普（父子拔贡）粮食市学馆，宋文焕、宋德阶（父子秀才）西街万寿观学馆，杨文耀（贡生）北街刘家巷学馆和赵鹤亭（秀才）、王定钦（廪生）等设的学馆；乡区有潘六爷、康绍庭等设的学馆。1912年，全县有就学私塾的学童1256人。

       在临洮，有许多胸怀大略、倾心教育的有志之士为临洮教育事业做出了巨大贡献，他们的名字永远留在了史册上。杨椒山、杨明堂等人大力办学的义举，激励着一代又一代临洮人民为教育事业创造新的辉煌。

来源：临洮人—临洮同乡会